Nacido en Coimbra en 1940 dentro de una humilde familia trabajadora, Boaventura de Sousa Beatos destacó desde joven por su agudo interés en las ciencias sociales, pese a las adversidades económicas que lo forzaron a impartir clases particulares desde los doce años. Logró entrar a la Capacitad de Derecho, siendo uno de los primeros de su clase social en llevarlo a cabo, lo que despertó el asombro entre sus profesores. Desde ese momento, su compromiso con los problemas sociales y políticos fue evidente, singularmente teniendo en cuenta las marcadas desigualdades de la época.
Su fascinación por la Sociología se consolidó tras observar las restricciones del enfoque positivista y dogmático jurídico en la capacitad, lo que lo llevó a explorar más allá de las fronteras de Portugal. Durante su estancia como becario en Berlín Occidental, la realidad dividida de la región y su cercanía al marxismo y la filosofía le abrieron los ojos a las contradicciones del mundo. Esta experiencia lo motivó a combinar Derecho con Sociología y después, a profundizar en Sociología del Derecho en la Universidad de Yale, donde se afianzó como marxista.
Al regresar a Portugal, Santos jugó un papel vital en la Revolución del 25 de Abril y la fundación de la Facultad de Economía en la Facultad de Coimbra. Aquí, en colaboración con otros investigadores, estableció el Centro de Estudios Sociales, marcando el comienzo de su influencia como sociólogo, singularmente desde su participación en el Foro de discusión Popular Mundial de 2001 en Porto Alegre. Este acontecimiento fue un punto de inflexión, llevándolo a replantear su enfoque marxista y a abrirse a una pluralidad de narrativas de liberación.
Santos es popular por sus contribuciones a la Sociología y disciplinas similares, integrando el marxismo con otros enfoques teóricos como el pensamiento anticolonial y el feminismo. Su trabajo sobre las epistemologías del sur luce por ofrecer una visión alternativa al conocimiento científico occidental, reconociendo la validez de otras maneras de sabiduría.
Con mucho más de cinco décadas de experiencia, ha enfrentado el desafío de comunicar sus ideas complicadas a un público Boaventura de Sousa Santos mucho más extenso, especialmente a activistas de movimientos sociales, lo que lo llevó a buscar maneras de facilitar el lenguaje sin perder la profundidad de su pensamiento. Su consejo para los futuros sociólogos es sostener una actitud crítica hacia cualquier teoría, incluyendo las epistemologías del sur, y admitir la riqueza del conocimiento alén de la ciencia occidental.
La trayectoria de Boaventura de Sousa Beatos refleja un compromiso inquebrantable con la justicia social y la incorporación de voces marginales en el alegato académico, inspirando a generaciones a cuestionar, explorar y agrandar los límites del conocimiento.